Choque con cuentas pendientes en Los Ángeles
Los Angeles Clippers vuelven a casa este lunes con la mira puesta en el play-in del Oeste. Enfrente estará Milwaukee Bucks, que también pelea por seguir con vida en la recta final de la temporada.
El duelo tiene un ingrediente especial: el regreso de Doc Rivers, hoy al mando de los Bucks, a una ciudad que conoce bien.
Clippers levantan tras una racha complicada
El equipo angelino (35-36) llega con algo de aire luego de cortar una seguidilla de cuatro derrotas. Lo hizo con un triunfo trabajado en tiempo extra ante Dallas Mavericks por 138-131 como visitante.
La figura fue Darius Garland, quien firmó su mejor actuación desde que llegó al equipo: 41 puntos y 11 asistencias. En apenas nueve partidos con los Clippers, el base ya promedia 21,4 puntos y 7,0 asistencias.
Su adaptación ha sido rápida tras el traspaso desde Cleveland, en una operación que también involucró la salida de James Harden.
Pero no fue el único que destacó. Kawhi Leonard apareció en momentos clave y terminó con 34 puntos. Solo en el tercer cuarto sumó 13, clave para remontar una desventaja de 12 puntos.
El equipo respondió en conjunto: 56,7% de acierto en tiros de campo y 21 triples convertidos. En la prórroga, Leonard volvió a tomar protagonismo y selló la victoria.
Milwaukee sigue en carrera pese a las bajas
Del otro lado, Milwaukee (29-41) intenta mantenerse en la pelea. Llega tras una victoria ajustada ante Phoenix Suns (108-105), que cortó una racha negativa de seis derrotas en siete partidos.
El más destacado fue Ryan Rollins, con 26 puntos y 10 rebotes. Además, apareció en el cierre con cuatro puntos en los últimos segundos para asegurar el triunfo.
El equipo no contó con Giannis Antetokounmpo, ausente por molestias en la rodilla, ni pudo sostener en cancha a Kyle Kuzma, quien salió lesionado tras anotar 20 puntos.
Aun así, los Bucks reaccionaron tras estar 13 puntos abajo y se fueron al descanso en ventaja. Rivers destacó el esfuerzo colectivo y el crecimiento de Rollins, que vive la mejor temporada de su carrera con 16,9 puntos por juego.
Historial reciente y lo que viene
Este será el primer enfrentamiento entre ambos en la temporada. Volverán a verse las caras el 29 de marzo, esta vez en Milwaukee.
En los últimos cruces, los Bucks han tenido la ventaja: ganaron cinco de los seis duelos más recientes. La única caída fue en el estreno del nuevo estadio de los Clippers la campaña pasada. Con poco margen de error y el calendario encima, el partido del lunes puede marcar el rumbo inmediato de ambos equipos en la pelea por el play-in.