Denver llega en alza a Phoenix
Los Denver Nuggets encaran un tramo clave de la temporada con buenas sensaciones. Este martes visitan a los Phoenix Suns en medio de una pelea ajustada por meterse entre los cuatro primeros del Oeste.
El equipo de Denver (44-28) ha ganado cinco de sus últimos siete partidos. Viene de imponerse con claridad a Portland por 128-112, un resultado que lo mantiene en la zona alta de la conferencia.
Una tabla apretada
La lucha está pareja. Nuggets comparte el cuarto lugar con Minnesota, ambos con el mismo récord, y apenas medio juego por encima de Houston. Más arriba aparecen Los Angeles Lakers, que ocupan el tercer puesto.
Terminar entre los cuatro primeros no es un detalle menor. Esa ubicación asegura ventaja de local en la primera ronda de playoffs, algo que puede marcar diferencias.
“Nos quedan rivales fuertes en estos últimos partidos, así que hay que aprovecharlos”, comentó Cameron Johnson, quien aportó 19 puntos en el último triunfo.
Phoenix, con margen reducido
En cambio, el panorama de los Suns (40-32) es más complicado. El equipo parece encaminado al séptimo lugar, lo que lo obligaría a disputar el play-in para asegurar su presencia en playoffs.
Phoenix cortó una racha de cinco derrotas al vencer con autoridad a Toronto por 120-98. Aun así, el margen para escalar posiciones es corto.
Devin Booker fue claro tras el partido: el objetivo inmediato es corregir errores y encontrar regularidad. El escolta anotó 25 puntos, aunque el equipo volvió a jugar con varias bajas importantes.
Problemas físicos y rotación corta
Los Suns no contaron con Dillon Brooks, Mark Williams ni Royce O’Neale, todos fuera por lesión. Tampoco estuvo disponible Grayson Allen, una pieza clave desde la banca.
Pese a eso, el equipo dominó desde temprano. Se fue al descanso con 18 puntos de ventaja y estiró la diferencia a 30 en el tercer cuarto. Eso permitió que Booker no jugara el último periodo y pudiera cuidar su tobillo derecho.
“El descanso ayuda, sobre todo con un rival como Denver en lo que viene”, explicó el propio Booker.
Jokic marca el ritmo
Del lado de los Nuggets, Nikola Jokic volvió a ser determinante. Firmó su triple-doble número 28 de la temporada con 22 puntos, 14 rebotes y 14 asistencias, y lo hizo antes de terminar el tercer cuarto.
Denver, además, empieza a recuperar piezas. Peyton Watson regresó tras varias semanas fuera y sumó 14 puntos desde la banca en tiempo limitado.
El técnico David Adelman pidió paciencia con su evolución, mientras el equipo busca recuperar ritmo colectivo tras varias ausencias a lo largo del año.
Defensa como clave
Uno de los puntos altos de Denver en su último partido fue el trabajo defensivo. Limitó a Portland a solo 43 puntos en la segunda mitad, un cambio que, según Jokic, fue producto de una mayor agresividad.
Esa intensidad será necesaria frente a unos Suns que, pese a sus problemas, todavía cuentan con talento para complicar a cualquiera.
El cruce en Phoenix llega en un momento donde ambos equipos tienen cosas en juego. Denver mira hacia arriba en la tabla; los Suns, en cambio, intentan asegurar su lugar y llegar con mejores sensaciones al cierre de la temporada.
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