El Real Madrid llega a Mánchester con un escenario poco habitual para su historia en la Champions League. Esta vez no necesita una remontada heroica. Todo lo contrario: le toca defender la ventaja lograda en la ida y evitar cualquier sorpresa ante el Manchester City.
El equipo blanco parte con tres goles de diferencia en la eliminatoria. En la Copa de Europa nunca ha sufrido una remontada de ese tamaño. Esa estadística alimenta la confianza, aunque en el club prefieren no adelantarse a nada.
El recuerdo de las noches difíciles en el Etihad pesa. De siete visitas al estadio del City, el Madrid solo ganó una. También registró tres empates y tres derrotas. Por eso el mensaje dentro del vestuario es claro: no confiarse.
La victoria en el primer partido tomó forma en medio de un contexto complicado. El equipo jugó con varias bajas y sin algunas de sus figuras habituales, como Kylian Mbappé y Jude Bellingham. Aun así encontró respuestas en jugadores jóvenes y en la energía de futbolistas clave.
Uno de los nombres que dejó buena impresión fue el mediocampista de 18 años Thiago Pitarch. Su despliegue en la mitad de la cancha acompañó el trabajo de Federico Valverde, quien volvió a destacar por su intensidad y capacidad para sostener al equipo en los momentos más exigentes.
El técnico interino Álvaro Arbeloa tendrá que repetir la fórmula con una plantilla golpeada por las lesiones. En defensa siguen fuera Éder Militão, Raúl Asencio y Ferland Mendy. A eso se suma la duda de Álvaro Carreras, que arrastra molestias en el gemelo.
David Alaba viajó con el plantel, aunque todavía no está listo para volver a competir. En el medio tampoco estará Bellingham, mientras que Dani Ceballos y Rodrygo completan una lista larga de ausencias.
La novedad pasa por la recuperación de Mbappé. El delantero francés dejó atrás el esguince de rodilla que sufrió en diciembre y que lo obligó a parar durante varias semanas. Desde la derrota ante Osasuna el 21 de febrero no volvió a jugar. El plan del cuerpo técnico es que regrese de forma gradual.
Todo apunta a que empezará en el banco y sumará minutos según lo permita el desarrollo del partido. Su presencia ya representa una amenaza para el rival. En los últimos tres enfrentamientos frente al City anotó cinco goles.
Si Mbappé no arranca desde el inicio, Brahim Díaz mantendría su lugar en el ataque. Vinícius Júnior seguirá como principal referencia ofensiva, sobre todo para aprovechar los espacios cuando el City adelante sus líneas.
Ese fue uno de los puntos que inclinó la balanza en la ida. Arbeloa apostó por un bloque ordenado y salidas rápidas al contragolpe. El planteamiento sorprendió al equipo de Pep Guardiola y terminó marcando el rumbo del partido.
Para la revancha no se esperan grandes cambios en la idea. El Madrid seguirá apostando por la solidez y por castigar cualquier espacio en defensa.
En la zaga, Trent Alexander-Arnold ocuparía el lateral derecho con el respaldo constante de Valverde. Antonio Rüdiger liderará el centro de la defensa junto a Dean Huijsen, quien llega con confianza tras sus últimas actuaciones.
La duda aparece en el lado izquierdo. Fran García es la alternativa natural, aunque también existe la posibilidad de que Eduardo Camavinga sea utilizado en esa posición si Carreras no se recupera a tiempo.
El partido se jugará este martes 17 de marzo en el Etihad Stadium de Mánchester. El inicio está programado para las 3:00 p. m. (hora de Colombia), en el encuentro de vuelta de los octavos de final de la Champions League.
En el Manchester City, el arco estaría a cargo de Gianluigi Donnarumma. La defensa la integrarían Abdukodir Khusanov, Ruben Dias, Marc Guéhi y Nico O’Reilly.
En la mitad de la cancha aparecen Rodri y Bernardo Silva como ejes del juego. Por las bandas se moverían Savinho y Jeremy Doku, mientras que Antoine Semenyo ocuparía una posición más adelantada detrás del delantero.
El ataque quedaría en manos de Erling Haaland, la principal referencia ofensiva del equipo inglés.
Del lado del Real Madrid, Thibaut Courtois seguiría bajo los tres palos. La línea defensiva estaría formada por Alexander-Arnold, Rüdiger, Huijsen y Fran García.
En el mediocampo jugarían Federico Valverde, Aurélien Tchouaméni y Thiago Pitarch. Más arriba aparecerían Brahim Díaz, Arda Güler y Vinícius Júnior. Con la serie a su favor, el equipo español afronta una noche en la que el objetivo es claro: sostener la ventaja y asegurar su lugar en los cuartos de final. Mientras tanto, el City saldrá obligado a atacar desde el primer minuto.
Fuentes
https://www.laliga.com/laliga-santander/clasificacion
https://www.mancity.com/fixtures
https://www.premierleague.com/clubs/11/Manchester-City/results