Los Indiana Pacers llegan a Boston con la urgencia de cambiar la cara. Este miércoles enfrentan a los Celtics en la tercera parada de una gira de cinco partidos que hasta ahora les ha dejado más dudas que respuestas.
El arranque fuera de casa ha sido complicado. Indiana perdió primero ante Detroit y luego cayó en Filadelfia, mostrando problemas serios en ataque. El sábado sufrió su peor noche ofensiva del curso, con una paliza 121-78 ante los Pistons. Dos días después, frente a los 76ers, el dolor vino por otro lado: 24 pérdidas de balón que terminaron marcando la derrota 113-104.
Rick Carlisle fue directo tras ese último revés. El técnico no escondió la molestia por los errores con la pelota y dejó claro que así no hay margen. Indiana terminó con apenas cuatro robos, mientras su rival sumó 18, una diferencia que pesó desde el primer cuarto.
En medio del bajón colectivo, Andrew Nembhard y Pascal Siakam han sostenido el ataque. Nembhard lideró al equipo con 25 puntos ante Filadelfia, mientras Siakam aportó 24. El base ya suma 12 partidos con al menos 20 tantos esta temporada, seis de ellos por encima de los 25. Siakam, por su parte, encadena cuatro juegos seguidos superando la barrera de los 20 puntos y lo ha hecho en 11 de sus últimos 12 encuentros.
No todos pasan por su mejor momento. Aaron Nesmith apenas ha convertido dos triples en 22 intentos durante los últimos tres partidos, una sequía que se siente en un equipo que ya tiene el porcentaje de campo más bajo de la NBA.
Aun así, Carlisle defendió el carácter de su grupo. Reconoció las bajas y la falta de profundidad, pero insistió en que el compromiso y la intensidad no se negocian, algo que el equipo ha mantenido en las últimas temporadas.
Boston, mientras tanto, regresa a casa tras dividir una gira de cuatro partidos. El lunes perdió por la mínima, 104-103, ante Detroit. Jaylen Brown fue el mejor de la noche con 32 puntos y 11 rebotes, aunque falló el tiro que pudo cambiar la historia en los segundos finales.
Brown destacó el nivel físico del rival y admitió que, pese a igualar la intensidad, no les alcanzó. El escolta vive su mejor año anotador, con promedio de 29.8 puntos por juego, y el lunes recibió una noticia especial: fue elegido titular del Juego de Estrellas por primera vez, luego de cuatro apariciones previas.
El propio Brown habló de confianza y agradecimiento. Dijo que valora el respaldo de su gente cercana, quienes siempre creyeron en su talento y celebran verlo en ese escenario.
El duelo de este miércoles será el cuarto cruce entre Celtics y Pacers en la temporada. Boston ganó dos de los tres anteriores: 103-95 en casa el 22 de diciembre y 140-122 en Indiana cuatro días después. Los Pacers se quedaron con el más reciente, un ajustado 98-96 el 12 de enero en Indianápolis. Ahora, el TD Garden será el escenario para otro capítulo de una serie que ha sido más pareja de lo que dice la tabla.