Los Angeles Lakers y Milwaukee Bucks se volverán a ver las caras este viernes en California, en un cruce marcado por realidades distintas y varias ausencias importantes. Mientras el equipo angelino intenta sostenerse pese a las bajas, Milwaukee quiere reafirmar su mejora tras un inicio de temporada irregular.
Ambos llegan tras derrotas. Los Bucks perdieron el miércoles 120-113 ante Golden State, en un partido en el que mostraron buen porcentaje de tiro, pero poco premio. Los Lakers, en tanto, cayeron 107-91 frente a San Antonio, en uno de sus desempeños ofensivos más flojos del curso.
Ese registro solo fue superado por la caída ante los Clippers el mes pasado, cuando Luka Doncic no regresó tras el descanso por lesión. Esta vez, el esloveno sí estuvo en cancha y firmó un triple-doble de 38 puntos, aunque sin el respaldo habitual. LeBron James no jugó en la segunda noche de un back-to-back y el peso del ataque recayó casi por completo en Doncic.
Las ausencias no terminan ahí. Austin Reaves y Rui Hachimura siguen fuera desde hace más de una semana por problemas en la pantorrilla. Gabe Vincent volvió tras perderse nueve partidos por una lesión en la espalda y aportó seis puntos en 18 minutos.
“Perdíamos a LeBron y competir así es complicado”, reconoció Doncic tras el partido. “Aun así, todos los que jugaron deberían sentirse orgullosos”.
Jake LaRavia sumó 16 puntos, pero ningún otro jugador superó la decena. Los Lakers lanzaron para 39,5% de campo, apenas 23,1% en triples y cometieron 17 pérdidas, once de ellas entre Doncic y Marcus Smart.
“Yo mismo debí hacerlo mejor”, admitió el base. “Fallé libres y perdí balones. Tuvimos buenas jugadas, pero no las cerramos”.
Pese al bajón reciente, Los Ángeles se mantiene entre los cuatro primeros del Oeste con marca de 23-12, aunque ha perdido cinco de sus últimos nueve encuentros.
Milwaukee, por su parte, ha encontrado mayor regularidad tras un arranque complicado, pero la derrota en el Área de la Bahía los dejó con récord de 5-3 desde el 23 de diciembre. Fue además su primer tropiezo en una gira de cuatro partidos que cerrará el domingo en Denver.
Doc Rivers fue claro tras el juego. “Queríamos tanto ganar que, por momentos, eso nos frenó. El balón no siguió moviéndose como trabajamos. Fue frustrante”, señaló el técnico.
Giannis Antetokounmpo volvió a ser el referente con 34 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias. Desde su regreso tras una distensión en la pantorrilla derecha, promedia 31,2 puntos en seis partidos. Kevin Porter Jr. añadió 15 puntos y nueve asistencias, aunque no alcanzó para evitar la caída, pese a un 54,1% de acierto en tiros de campo. Los Bucks apenas lanzaron 12 tiros libres, su cifra más baja de la temporada.
El antecedente inmediato favorece a los Lakers. El 15 de noviembre se impusieron 119-95 en casa, con 41 puntos de Doncic y 25 de Reaves. Aquella noche, LeBron James y Hachimura tampoco estuvieron disponibles. Giannis respondió con 32 puntos y 10 rebotes, pero Milwaukee no pudo sostener el ritmo.
El nuevo duelo llega con un contexto distinto, pero con la misma exigencia: ejecutar mejor y aprovechar lo que el rival deje en el camino.